Naturkundliche Eindrücke von der Insel Tasmanien

Der Vortrag gab einen naturkundlichen Einblick in die Insel Tasmanien und verband persönliche Reiseerfahrungen mit Informationen über Landschaft, Geologie, Klima sowie Flora und Fauna. Die besondere Beziehung des Vortragenden zu Tasmanien entstand bereits in seiner Kindheit, weil ein Freund seines Vaters dorthin 1953 ausgewandert ist. Er besuchte regelmäßig die Familie des Referenten in Bamberg und erzählte viel über die Natur der hochinteressanten Insel. 1996 bereiste der Vortragende Tasmanien erstmals gemeinsam mit seinem Vater. Ende 2013 bis Anfang 2014 besuchte er erneut mit einem Freund und zeitweise einer weiteren Begleiterin die Insel. Während die erste Reise im tasmanischen Frühjahr stattfand, führte die zweite in den Hochsommer. Der Vortrag konzentrierte sich vor allem auf die Eindrücke dieser zweiten Reise und ordnete die Beobachtungen nach verschiedenen Vegetations- und Höhenstufen.

Tasmanien gehört als kleinster Bundesstaat zu Australien und liegt südlich des australischen Festlands auf der Höhe Neuseelands. Die Insel ist mit rund 68.400 Quadratkilometern ungefähr so groß wie Bayern, besitzt jedoch nur eine vergleichsweise geringe Bevölkerungszahl von gut 530.000. Mehr als die Hälfte der Einwohner lebt in Hobart, während Launceston und einige kleinere Orte weitere Bevölkerungsschwerpunkte bilden. Große Teile der Insel sind dünn besiedelt oder nahezu menschenleer. Diese geringe Besiedlungsdichte, die sehr abwechslungsreichen Landschaften und die zahlreichen Schutzgebiete machten Tasmanien für den Vortragenden besonders interessant. Die Insel verfügt über zahlreiche Nationalparks und einen sehr hohen Anteil geschützter Flächen. Gerade die weitgehend unberührten Landschaften ermöglichten besondere Naturerlebnisse.

Besonders hob der Vortragende die einzigartige Flora und Fauna Tasmaniens hervor. Die Insel beherbergt etwa 2.000 einheimische Pflanzenarten, von denen ein beträchtlicher Anteil ausschließlich nur dort vorkommt. Viele weitere Arten besitzen ihren Verbreitungsschwerpunkt in Tasmanien und reichen nur noch in den Südosten des australischen Festlands oder kommen außerdem auch in Neuseeland vor. Die Verbindungen zu anderen Regionen erklären sich unter anderem aus der gemeinsamen geologischen Geschichte des ehemaligen Südkontinents Gondwana. Deshalb finden sich bei bestimmten Pflanzen Verwandtschaften oder auch gemeinsame Arten mit Neuseeland, Südamerika und anderen ehemaligen Gondwana-Gebieten. Zusätzlich haben sich durch menschliche Aktivitäten zahlreiche fremde Pflanzenarten auf Tasmanien angesiedelt.

Die geologische Entwicklung prägt die Natur der Insel. Der Westen Tasmaniens besteht aus sehr alten Gesteinen und ist reich an Bodenschätzen wie Gold, Zinn, Zink und Kupfer. Der Bergbau hinterließ nur an wenigen Stellen deutliche Spuren; besonders der Raum um Queenstown stellt einen starken Kontrast zu den ansonsten weitgehend ursprünglichen Landschaften dar. Der Osten der Insel besteht aus deutlich jüngeren, aber ebenfalls sehr alten Gesteinen. Eine wichtige Rolle spielt außerdem Dolerit, ein dunkles magmatisches Ganggestein, das während der Jurazeit entstand und große Teile Tasmaniens bedeckt. In den Gebirgsregionen hinterließ die Eiszeit deutliche Spuren. Gletscher formten Täler, Seen und andere Landschaftsformen. Der höchste Berg erreicht mehr als 1.600 Meter. Anders als Neuseeland bleibt Tasmanien in der Gegenwart weitgehend seismisch ruhig und zeigt keinerlei Vulkanismus.

Das Klima unterscheidet sich deutlich zwischen Westen und Osten. Die Westseite erhält aufgrund der starken Westwinde und der Lage im Südlichen Ozean sehr hohe Niederschlagsmengen. Der Osten ist dagegen wesentlich trockener und erreicht teilweise nur um die 500 Millimeter Niederschlag im Jahr. Dadurch entstehen unterschiedliche Vegetationsformen. Das Klima ist insgesamt stark ozeanisch geprägt, sodass die Temperaturunterschiede im Jahresverlauf vergleichsweise gering ausfallen. Trotzdem können heiße Nordwinde im Sommer für kurze Zeit Temperaturen von über 40 Grad bringen, während in den höheren Gebieten auch im Sommer Schnee fallen kann. Das wechselhafte Wetter spielte bei den Reisen eine wichtige Rolle. Besonders im Westen können sich die Bedingungen innerhalb kurzer Zeit verändern, sodass der Vortragende dort keinen zu starren Reiseplan empfahl.

Die im Vortrag gezeigte Reiseroute führte zunächst nach Hobart an den 1.271 Meter hohen Mount Wellington und anschließend durch verschiedene Regionen der Insel. Die Reisenden besuchten unter anderem den Hartz-Mountains-Nationalpark im Südwesten, den Mount-Field-Nationalpark, die Westküste, den Cradle Mountain–Lake St Clair National Park, den Mount-William-Nationalpark und weitere Gebiete im Norden und dem gesamten Osten. Sie reisten mit einem Wohnmobil und übernachteten häufig in abgelegenen Gegenden. Dadurch konnten sie die Natur unmittelbar erleben, mussten sich aber auch auf wechselhaftes Wetter, starke Winde und die Einsamkeit einstellen. Der Vortragende betonte, dass Tasmanien zwar als relativ sicheres Reiseland gelte, die eigentlichen Gefahren jedoch eher von der Natur ausgingen. Wanderer können sich beispielsweise verlaufen, und an manchen Küstenabschnitten drohen plötzlich auftretende große Wellen.

An der Westküste zeigte sich die Landschaft besonders ursprünglich. Die Küste besitzt Buchten, Feuchtgebiete und weitläufige kaum besiedelte Bereiche. Eine Besonderheit stellt die Mündung des Gordon River und weiterer Flüsse im Westen dar. Das Süßwasser des Flusses wirkte aufgrund von Huminsäuren sehr dunkel und vermischt sich nicht unmittelbar mit dem schwereren Salzwasser. Die außergewöhnlichen Bedingungen wirken sich auch auf die Unterwasserwelt aus. In geringer Wassertiefe können dort aufgrund der Dunkelheit Organismen vorkommen, die normalerweise erst in deutlich größeren Tiefen leben.

Die Pflanzenwelt der Küstenbereiche zeigt zahlreiche typische Vertreter der australischen Flora. Der Vortrag stellte unter anderem verschiedene Proteus-, Myrten- und Heidegewächse, fleischfressende Wasserschläuche und Sonnentauarten vor. Gerade die hier weitverbreiteten nährstoffarmen Böden ermöglichten eine große Artenvielfalt, weil Pflanzen dort besondere Strategien zur Nährstoffversorgung entwickelten. Fleischfressende Pflanzen ergänzen ihre Nährstoffaufnahme durch das Fangen kleiner Tiere. Auch zahlreiche endemische Tierarten begleiteten die Reise. Dazu gehörten unter anderem der Tasmanische Teufel, der Tüpfelbeutelmarder, der Tasmanische.Kurzschnabeligel, der Fuchskusu, verschiedene Wallabys, wie das Rotbauchwallaby und das Bennett-Wallaby.

Im Nordosten Tasmaniens trafen die Reisenden auf weite Sandstrände, Flussmündungen, Lagunen und Feuchtgebiete. Die Landschaft wirkte auch dort weitgehend unberührt. In den Feuchtgebieten wuchsen Grasbäume, verschiedene Sonnentauarten, Wasserpflanzen und weitere Spezialisten nährstoffarmer Standorte. Auch das östliche graue Riesenkänguru kommt dort vor. Die Beobachtungen zeigten, wie stark sich die Tier- und Pflanzenwelt an die unterschiedlichen Lebensräume angepasst hatte.

Ein weiterer Schwerpunkt des Vortrags lag auf den Küstenlandschaften im Osten und Südosten. Die Wineglass Bay und die Freycinet Peninsula zeigten eindrucksvoll die Verbindung von Granitlandschaften, Stränden und Meer. Verwitterungsformen wie Tafoni und andere charakteristische Granitstrukturen prägen die Landschaft. An der südöstlichen Küste beschrieben die Bilder außerdem markante Felsformationen wie den Tasman Arch, Blowholes und die Remarkable Cave. Gleichzeitig warnte der Vortragende vor den Gefahren dieser Küste: Große Brandungswellen können scheinbar ruhige Stellen plötzlich überfluten und haben dort bereits Menschenleben gefordert.

Von den Küsten führte der Vortrag anschließend in die trockenen Eukalyptuswälder, die besonders im Osten Tasmaniens verbreitet sind. Dort spielt Feuer eine entscheidende ökologische Rolle. Viele Pflanzen haben sich an regelmäßige Brände angepasst und benötigen Feuer sogar für ihre Fortpflanzung. Nach kleineren Bodenbränden erholt sich die Vegetation gut innerhalb weniger Jahre. Bei sehr heftigen besonders heißen Kronenfeuern können die Schäden allerdings erheblich ausfallen. Der Vortragende erklärte, dass eine hohe Feuerfrequenz die offenen, lichtreichen Eukalyptuswälder sehr begünstige. Gleichzeitig führe eine langfristige Unterdrückung natürlicher Brände dazu, dass sich größere Mengen brennbarer Biomasse ansammeln und spätere Feuer besonders zerstörerisch ausfallen können.

Mit zunehmender Feuchtigkeit verändert sich die Vegetation. In den feuchteren Regionen entstanden Wälder mit bis zu 100 Meter hohen Eukalypten, Südbuchen, Farnen, Moosen und weiteren immergrünen Pflanzen. Besonders eindrucksvoll erschienen die urtümlichen und stark bemoosten Wälder des Westens und die Farnwälder im Mount-Field-Nationalpark. Teilweise erreichen Baumfarne beträchtliche Höhen. Die dichte Vegetation vermittelt den Eindruck einer sehr ursprünglichen Wildnis, obwohl einige dieser Gebiete nur wenige Autostunden von Hobart entfernt liegen.

In höheren Lagen wechseln die Wälder in montane und schließlich subalpine Vegetationsformen. Dort herrschen niedrigere Temperaturen, starke Winde und teilweise Schnee. Einige Pflanzen können unter diesen Bedingungen nur noch in gedrungener Form wachsen. Oberhalb der Baumgrenze entwickelt sich eine alpine Polstervegetation unter anderem mit vielerorts charakteristischen Hartpolstern. Hier wurden zahlreiche spezialisierte und vielfach endemische Pflanzen, darunter verschiedene Proteus-, Zypressen- und Heidegewächse, Sonnentauarten und weitere alpine Pflanzen gezeigt. Besonders deutlich zeigte sich hier die Verbindung zum alten Gondwana-Südkontinent: Einige Pflanzengruppen besitzen enge Verwandtschaften zu Arten in Südamerika oder Neuseeland und stellen Relikte einer sehr alten Flora dar.

Die hochgelegenen Gebiete boten zudem besondere Tierbeobachtungen. Der Vortrag erwähnte unter anderem eine außergewöhnlich große endemische Steinfliege, die saubere Gewässer benötigt, sowie die Schwarze Tigerotter. Diese Schlange gehört zu den giftigsten Schlangen der Welt, greife Menschen jedoch nicht grundsätzlich an. Auch die Gebirgslandschaften des Cradle-Mountain-Nationalparks und die zahlreichen Seen, Moore und Felsformationen vermittelten einen Eindruck von der besonderen Vielfalt der tasmanischen Hochlagen. Die glasklaren Gewässer und die besonders saubere Luft unterstreichen dabei die geringe Belastung vieler abgelegener Regionen.

Neben den naturkundlichen Themen behandelte der Vortrag auch die Geschichte Tasmaniens. Die europäische Besiedlung begann zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Die indigene Bevölkerung Tasmaniens erlitt in der Folge massive Verluste und verschwand als eigenständige Bevölkerungsgruppe in kurzer Zeit vollständig. Der Vortrag erinnerte außerdem an die koloniale Vergangenheit der Insel als Strafkolonie. Besonders Port Arthur stand für die harten und unmenschlichen Bedingungen, unter denen Gefangene dort leben und arbeiten mussten. Historische Bauwerke wie die von Gefangenen errichtete Spiky Bridge zeugen noch von dieser Epoche.

Zum Abschluss zeigte der Vortrag noch einmal die große Vielfalt der tasmanischen Tier- und Pflanzenwelt. Zu den besonderen Beobachtungen gehörten unter anderem der Nacktnasenwombat, der schwarze Currawong, Wallabys, die endemische einzigartige tasmanische Flora sowie zahlreiche Orchideen und alpine Pflanzen, wie beispielsweise den endemischen Schopfrosettenbaum Richea pandanifolia. Besonders hervorgehoben wurde, dass Tasmanien auf engem Raum sehr unterschiedliche Lebensräume vereint: formenreiche Küsten, Feuchtgebiete, trockene und feuchte Eukalyptuswälder, feuchte montane temperierte Regen- und Farnwälder, subalpine Eucalyptuswälder, in Westtasmanien mit einer endemischen laubabwerfenden Südbuchenart, Moore und alpine Landschaften. Gerade die Kombination aus geologischer Geschichte, isolierter Lage, nährstoffarmen Böden, Feuerökologie, unterschiedlichen Niederschlagsbedingungen und geringer Besiedlungsdichte erklärt die außergewöhnliche biologische Vielfalt der Insel. Der Vortrag vermittelte damit vor allem den Eindruck einer landschaftlich und biologisch einzigartig vielfältigen Region, in der sich zahlreiche alte und endemische Arten erhalten haben und in vielen Gebieten noch sehr ursprüngliche Naturerlebnisse möglich sind.